La pressione assoluta utilizza come riferimento il vuoto assoluto. È particolarmente utile quando la misura deve essere indipendente dalle variazioni della pressione atmosferica. La pressione relativa, invece, misura la differenza tra la pressione del processo e la pressione atmosferica. È una configurazione molto utilizzata nel controllo di impianti, serbatoi, circuiti idraulici e pneumatici e sistemi di processo.